National¶
La respuesta británica a la Langstroth: cuadrada, ligera, con espacio de abeja inferior y el estándar indiscutible de la apicultura del Reino Unido e Irlanda.
1. Ficha técnica¶
| Campo | Valor |
|---|---|
| Nombre | Colmena National (British Standard BS 1300) |
| Familia | Vertical de cuadros |
| Origen | Reino Unido |
| Año de creación | Década de 1920, estandarizada por la British Standards Institution en 1946 |
| Creador | Comité de estandarización británico, basada en diseños previos de Robert Lee y otros apicultores ingleses |
| Principio clave | Espacio de abeja inferior (bottom bee space): los cuadros asientan sobre un rebaje y el espacio libre queda debajo de los cuadros |
| Dimensiones | Cuerpo: 46.0 × 46.0 cm exterior (sección cuadrada). Altura de cría: 22.5 cm; altura de alza: 15.0 cm |
| Material | Madera de cedro rojo occidental (tradicional, sin tratar, resistente a la putrefacción). También pino y poliestireno expandido |
| Tipo de panal | Cuadro móvil con cera estampada |
| Número de cuadros | 11 cuadros por cámara de cría (BS National estándar). Las alzas llevan 10-11 cuadros, a veces manejadas con 9-10 para estirar más la celdilla y facilitar el desoperculado |
| Dimensiones del cuadro | Cría (Brood): 35.6 × 21.6 cm (14" × 8½"). Alza (Super): 35.6 × 13.7 cm (14" × 5½"). Variante 14×12 (Jumbo National): 35.6 × 30.5 cm (14" × 12") |
| Volumen de cría | ~30 litros por cámara de cría estándar |
| Peso en producción | Alza melaria llena: 12-18 kg. Cámara de cría llena: 18-25 kg |
| Manejo | Ascensor / vertical: se añaden alzas hacia arriba |
2. Partes que la componen¶
| Parte | Función |
|---|---|
| Suelo o fondo | Base cuadrada con piquera y tablero de vuelo. Las versiones modernas llevan malla metálica abierta (open mesh floor) para ventilación y control de varroa. Puede incluir bandeja extraíble para conteo de ácaros |
| Cámara de cría | Caja inferior de 22.5 cm de alto que aloja 11 cuadros BS National brood. En colonias prolíficas se usan dos cámaras de cría (double brood) o la variante 14×12 de mayor profundidad |
| Alzas melarias | Cajas de 15.0 cm de alto con cuadros super (35.6 × 13.7 cm), más bajos y ligeros que los de cría. También pueden usarse medias alzas (shallow: 14 × 4¾") |
| Cuadros | Bastidores con orejetas cortas (lug) que descansan sobre el rebaje mecanizado del cuerpo. Llevan alambre tensor y lámina de cera estampada. Los cuadros de cría y de alza NO son intercambiables (difieren en altura) |
| Entretapa (crown board) | Tablero de madera o contrachapado que cubre el cuerpo superior. Lleva uno o dos agujeros centrales para colocar alimentadores (rapid feeder) o un escape de abejas (porter bee escape) |
| Tapa o techo | Cubierta exterior con chapa metálica galvanizada o aluminio. Tradicionalmente plana, con un faldón que solapa el cuerpo superior. Puede incorporar aislamiento interior de poliestireno |
| Piquera | Apertura en la pared frontal del suelo. Lleva reductor de entrada para invierno o colmenas débiles. Al ser cuadrada, puede orientarse la piquera en la dirección deseada rotando el suelo |
| Excluidor de reinas | Rejilla de alambre o plástico con paso de 4.2 mm, colocada entre la cámara de cría y la primera alza melaria |
3. Manejos básicos¶
3.1 Instalación¶
- Emplazar sobre soportes nivelados a 30-40 cm del suelo
- Orientar la piquera al sureste (hemisferio norte), protegida del viento dominante del suroeste atlántico
- Al ser cuadrada, el suelo puede rotarse para orientar la piquera sin mover el resto de la colmena
- Poblar con un núcleo de 5-6 cuadros National sobre cera estampada
- Respetar el espacio de abeja inferior: los cuadros deben colgar libremente sin tocar el fondo ni las paredes por debajo (9 mm de holgura)
- En el primer año, limitarse a una cámara de cría hasta que la colonia ocupe 8-9 cuadros; luego añadir la segunda cámara o la primera alza
3.2 Inspección¶
- Frecuencia: cada 7-10 días en temporada activa (abril-agosto)
- El espacio de abeja inferior hace que los cuadros se despeguen fácilmente del rebaje superior (se acumula menos propóleo que en sistemas con espacio de abeja superior)
- Orden de revisión: techo → entretapa → alzas → cámara de cría
- En la cámara de cría, buscar postura fresca (huevos visibles en el fondo de la celdilla), espacio disponible para la reina, realeras (especialmente en los bordes inferiores de los cuadros centrales) y signos de enfermedad (loque, cría yesificada)
- Con doble cámara de cría, la reina tiende a subir a la cámara superior en verano; revisar ambas
- Levantar los cuadros siempre sobre la colmena abierta para no arriesgar la caída de la reina al suelo
3.3 Cosecha¶
- Las alzas BS National son ligeras (12-18 kg llenas), lo que facilita la cosecha manual sin ayudas mecánicas
- Cosechar cuando >80% de las celdillas estén operculadas
- Métodos de retirada de abejas: escape de abejas (Porter bee escape) colocado en el agujero de la entretapa 24-48 h antes, soplador eléctrico, o cepillo de abeja
- Desopercular con cuchillo caliente o peine desoperculador
- Extracción en centrifugadora radial adaptada a cuadros National (jaula para 14" de largo × 5½" de alto en supers)
- Los cuadros de cría NUNCA se cosechan: son patrimonio de la colonia
- La miel de primavera temprana (colza, diente de león) cristaliza rápido en el cuadro; cosecharla en cuanto esté operculada, sin demora
3.4 Invernada¶
- En el clima británico (inviernos húmedos y moderadamente fríos, rara vez bajo -10°C), una cámara de cría bien abastecida puede ser suficiente
- Dejar 18-22 kg de miel como reserva invernal en los cuadros de cría y, si se usó, en la media alza de reserva (brood and a half)
- Reducir la piquera con el reductor para evitar la entrada de ratones y corrientes de aire frío
- Rotar las alzas 90° para invernar en "warm way" (cuadros perpendiculares a la piquera) si hace mucho viento, o en "cold way" (paralelos) si la ventilación es prioritaria
- El fondo de malla abierta (open mesh floor) se deja abierto todo el invierno para ventilación y control de condensación; solo se cierra la bandeja en olas de frío extremo
- Inclinar ligeramente la colmena hacia delante para drenaje
- Agrupar colmenas débiles espalda contra espalda y proteger con cortavientos en el lado norte y este
3.5 Control de varroa¶
- Muestreo mensual con bandeja bajo el fondo de malla (conteo de caída natural en 72-144 h)
- Tratamiento de final de verano (agosto-septiembre): ácido fórmico en evaporador, o timol (Apiguard/Apilife Var) colocado sobre los cabezales de los cuadros de cría
- Tratamiento de invierno (diciembre): ácido oxálico por goteo o sublimación, con la colonia en racimo y sin cría
- Los cuadros National, más estrechos que los Langstroth (35.6 vs 48.3 cm), permiten que los vapores de los tratamientos alcancen todo el panal con mayor uniformidad
- Registrar cada tratamiento en FarmOS con fecha, principio activo, dosis y resultado del conteo posterior
- Rotar principios activos para prevenir resistencias
3.6 Alimentación¶
- El alimentador rápido (rapid feeder) sobre el agujero de la entretapa es el método estándar en apicultura británica: recipiente con jarabe y cono central que permite beber a las abejas sin ahogarse
- Alternativa: alimentador de cuadro (frame feeder) dentro de la cámara de cría, o alimentador de contacto (contact feeder) invertido sobre el agujero de la entretapa
- Jarabe 2:1 (azúcar:agua en peso) en septiembre-octubre para constituir reservas invernales (apuntar a un total de 18-22 kg de miel en la colonia)
- Jarabe 1:1 en marzo-abril como estímulo de puesta, si las reservas pesan menos de 8-10 kg
- Torta de fondant o candy sobre la entretapa en enero-febrero como alimentación de emergencia invernal (no se usa jarabe líquido en invierno porque las abejas no pueden metabolizarlo)
- Retirar todo alimentador artificial al menos 4 semanas antes de colocar las alzas melarias, para no contaminar la miel con azúcar
4. Ventajas y desventajas¶
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Excepcionalmente ligera: alza melaria de 12-18 kg frente a 25-40 kg de Langstroth | Volumen de cría reducido (~30 L): reinas prolíficas requieren doble cámara o variante 14×12 |
| Forma cuadrada: las alzas pueden rotarse para manejo "warm way" o "cold way" según la estación | Los cuadros de cría y de alza no son intercambiables (distintas alturas) |
| Estándar nacional en Reino Unido e Irlanda: recambios, cursos y literatura en cualquier asociación británica | Prácticamente desconocida fuera del ámbito británico; conseguir recambios en Europa continental o América es difícil |
| Cedro rojo occidental: durabilidad de décadas sin tratar, buen aislamiento térmico, aroma que las abejas toleran bien | El cedro rojo es caro fuera de Norteamérica; las imitaciones en pino requieren tratamiento con aceite de linaza o pintura |
| Espacio de abeja inferior: los cuadros se despegan con facilidad y se acumula menos propóleo en los rebajes | Las orejetas (lugs) de los cuadros son cortas y finas, incómodas de manipular con guantes gruesos de apicultor |
| La comunidad de apicultores británicos (BBKA) es extensa y bien documentada, con programas de mentoría estructurados | El formato "brood and a half" (cámara de cría + media alza de reserva) es un compromiso incómodo con cuadros de dos tamaños distintos |
5. Dashboard inicial¶
- [ ] Verificar el espacio de abeja inferior: 9 mm entre el borde inferior del cuadro y el fondo o el cabezal del cuadro del cuerpo inferior
- [ ] Confirmar que los cuadros descansan correctamente en el rebaje sin balanceo (las orejetas deben apoyar en toda su longitud)
- [ ] En primavera, si 7-8 cuadros de la cámara de cría están ocupados con postura, añadir segunda cámara de cría o alza
- [ ] Pesar la colmena en septiembre (levantar por detrás): objetivo >25 kg total para pasar el invierno
- [ ] Muestreo de varroa mensual con bandeja bajo el fondo de malla (conteo de 72 h; umbral de tratamiento: >5 ácaros/día en temporada)
- [ ] Revisar que la entretapa sella correctamente y no tiene agujeros que las abejas propolicen
- [ ] Anotar el año de cada cuadro de cría; renovar 3-4 cuadros por temporada (los cuadros viejos acumulan patógenos y residuos químicos)
- [ ] Monitorizar temperatura interior con sensor DHT22 colocado entre los cuadros centrales 5-6
- [ ] En invierno, decidir orientación warm way (cuadros perpendiculares a la piquera, menos corrientes) o cold way (paralelos, mejor ventilación) según el pronóstico
- [ ] Revisar que la piquera no está obstruida por hierba, cadáveres o nieve
- [ ] Rotar 1-2 cuadros de las alzas con cera estampada nueva cada primavera para mantener la rotación de cera
6. Particularidades¶
La colmena National es fruto de un largo proceso de estandarización. Antes de los años 1920, coexistían en Gran Bretaña docenas de tipos de colmena incompatibles entre sí: WBC, Cottage, Glen, Simplicity, British Standard Frame Hive, y muchas variantes locales. La British Standards Institution (BSI) estandarizó la National en 1946 bajo la norma BS 1300:1946, fijando las dimensiones que hoy conocemos.
El diseño es de pared simple (single-walled), a diferencia de la icónica WBC de doble pared con sus "lifts" externos en forma de pagoda. La WBC es la colmena "bonita" de jardín; la National es la herramienta de trabajo del apicultor británico.
El espacio de abeja inferior (bottom bee space) es la principal diferencia filosófica con la Langstroth. En una National, los cuadros descansan sobre un rebaje en la pared del cuerpo y el espacio de 9 mm queda en la parte inferior. Esto significa que al levantar la entretapa, los cabezales de los cuadros están casi a ras, sin propóleo que los pegue. En una Langstroth, el espacio de abeja está en los laterales y los cuadros tienden a pegarse con propóleo al reborde superior.
La sección cuadrada (46 × 46 cm) permite una maniobra exclusiva de la apicultura británica: rotar las alzas 90° para cambiar entre la orientación "warm way" (cuadros perpendiculares a la piquera, reduciendo corrientes de aire — recomendado en invierno) y "cold way" (cuadros paralelos a la piquera, facilitando la ventilación — recomendado en verano). Esta flexibilidad es imposible en colmenas rectangulares como la Langstroth.
Existen tres variantes principales dentro del estándar BS 1300:
- National estándar (BS National Brood Box): 11 cuadros de cría de 35.6 × 21.6 cm. La más común.
- National 14×12 (Jumbo National): Cámara de cría más profunda, 11 cuadros de 35.6 × 30.5 cm. Proporciona un 40% más de volumen de cría que la estándar sin necesidad de doble cámara. Crece en popularidad.
- Commercial: Mismas dimensiones externas pero con 12 cuadros en lugar de 11 (costados más finos) y espacio de abeja superior (top bee space). Es la preferida por apicultores comerciales que quieren cuadros intercambiables con Langstroth.
En el Reino Unido, más del 80% de las colmenas son National o variantes. La British Beekeepers Association (BBKA) estructura todo su programa de formación (desde Beginner hasta Master Beekeeper) alrededor de la National. La norma BS 1300 garantiza que un cuadro comprado en Cornualles encaje en una cámara fabricada en Escocia.
Para SmallCountry, la National es interesante como contraste ligero a la Langstroth de referencia. En los inviernos suaves y húmedos de Gredos (similares en humedad al clima británico, aunque más cálidos), el fondo de malla abierta y la ventilación cold way pueden ayudar a combatir la condensación, uno de los mayores problemas de la apicultura de montaña. La madera de cedro, si se consigue a precio razonable de importación, ofrece una longevidad sin mantenimiento químico que encaja con la filosofía de baja intervención de SmallCountry.
🔗 Tipos relacionados¶
- Langstroth — El estándar mundial del que la National se diferencia por el espacio de abeja inferior y los cuadros más estrechos
- WBC — La clásica colmena británica de doble pared, con lifts externos. Mismos cuadros National, pero con aislamiento superior
- Commercial — Misma caja cuadrada que la National, pero 12 cuadros y espacio de abeja superior
- National 14×12 — Variante con cámara de cría extra-profunda para evitar la doble cámara
- Smith — Variante escocesa con orejetas cortas (short lugs), también de espacio de abeja inferior
- Dadant — Cuadros más grandes en formato vertical, dominante en Europa continental